État des lieux des pénuries de compétences dans le domaine vétérinaire en France (de 2023 à 2026)

Selon une question publiée au Journal officiel du Sénat le 3 octobre 2024, la Fédération des vétérinaires d’Europe indiquait qu’en 2023, la France comptait environ 0,29 vétérinaire pour 1 000 habitants, un ratio nettement inférieur à la moyenne européenne estimée à 0,42 vétérinaire pour 1 000 habitants. Cette même question parlementaire évoquait un manque compris entre 800 et 1 000 vétérinaires, principalement dans les zones rurales, où les installations restent peu attractives pour les jeunes diplômés.

Ce déséquilibre se traduit par l’apparition de véritables déserts vétérinaires, notion régulièrement évoquée dans les travaux parlementaires. Dans plusieurs départements ruraux, l’accès aux soins vétérinaires devient difficile, en particulier pour les animaux d’élevage. Les questions écrites adressées au gouvernement soulignent que certains éleveurs doivent parcourir plusieurs dizaines de kilomètres pour obtenir une intervention, avec des conséquences directes sur le suivi sanitaire des troupeaux et sur la viabilité économique des exploitations.

À l’Assemblée nationale, une question publiée au Journal officiel du 18 février 2025 met en avant un autre indicateur révélateur : plus d’une structure vétérinaire sur deux rencontre des difficultés de recrutement. Les députés interrogent le gouvernement sur l’impact des conditions d’exercice, notamment les gardes de nuit, les astreintes de week-end et la charge administrative croissante, qui contribuent à détourner les professionnels de la médecine rurale au profit d’activités plus spécialisées ou urbaines, centrées sur les animaux de compagnie.

Des réponses institutionnelles encore confrontées à l’inertie du terrain

Dans sa réponse, le ministère de l’Agriculture, publiée le 31 octobre 2024, rappelle le rôle central des vétérinaires dans la surveillance sanitaire, la prévention des maladies animales et la protection contre les zoonoses. Le ministère souligne que la diminution du nombre de vétérinaires en zones rurales constitue un facteur de fragilisation du dispositif national de sécurité sanitaire, dans un contexte marqué par la recrudescence d’épizooties et par des exigences sanitaires renforcées au niveau européen.

L’Ordre national des vétérinaires dresse un constat similaire. Si le nombre total de vétérinaires inscrits dépasse les 21 000 professionnels, la profession connaît une transformation profonde : une majorité exerce aujourd’hui dans le secteur des animaux de compagnie, tandis que la médecine des animaux d’élevage peine à attirer et à fidéliser. L’Ordre alerte sur la charge de travail, la solitude professionnelle et la pression économique qui pèsent sur les vétérinaires ruraux, facteurs aggravants de la pénurie.

À ces difficultés s’ajoute une problématique démographique. Plusieurs rapports institutionnels soulignent que les départs à la retraite de vétérinaires expérimentés risquent d’accentuer la tension dans les prochaines années. Un rapport du Conseil général de l’alimentation, de l’agriculture et des espaces ruraux, publié en décembre 2024, estime qu’il faudra former environ 1 000 vétérinaires par an à l’horizon 2030 pour répondre aux besoins liés au renouvellement des générations et à l’évolution des missions sanitaires.

Face à ce constat, les pouvoirs publics ont engagé différentes mesures. Le ministère de l’Agriculture a lancé un plan visant à augmenter le nombre de vétérinaires formés en France, notamment par le renforcement des capacités des écoles nationales vétérinaires et par la diversification des voies d’accès aux études. Objectif : corriger progressivement les déséquilibres observés, même si les effets de ces politiques ne pourront être mesurés qu’à moyen terme.

La presse nationale s’est également fait l’écho de ces tensions. Des articles du Monde, relayés par la presse professionnelle, décrivent depuis plusieurs années la médecine vétérinaire rurale comme une activité en voie de raréfaction, soulignant la difficulté à maintenir un maillage sanitaire homogène sur l’ensemble du territoire. Ces analyses rejoignent les alertes formulées par les parlementaires et les représentants de la profession.

L’état des lieux des pénuries de compétences dans le domaine vétérinaire met ainsi en lumière une problématique multifactorielle :

• évolution des aspirations professionnelles,
• conditions d’exercice,
• répartition territoriale
• enjeux sanitaires.

Les travaux du Sénat, de l’Assemblée nationale, du ministère de l’Agriculture et de l’Ordre national des vétérinaires convergent vers un même diagnostic : sans actions durables sur l’attractivité et l’organisation de la profession, la présence vétérinaire, en particulier en zones rurales, restera un point de fragilité du système sanitaire français.